梅兰芳和孟小冬之间的恋情成为人们关注的一个话题。这不仅仅是因为电影的渲染，名人们的情感世界本来就很难逃脱世俗的聚焦。梅兰芳复杂的家庭、婚姻背景，再加上孟小冬“第一女须生”的点缀，这段对外界来说烟雾朦胧的感情纠纷，更能引起人们的关注。
孟小冬与梅兰芳
梅孟姻缘
宣统二年，公元1910年，十七岁的梅兰芳进入倒仓期，无法登台演唱。也正是在这一年，家人做主给梅兰芳娶亲。这就是梅兰芳的原配夫人王明华。王明华长梅兰芳两岁，也出身于梨园世家，父亲王顺福工青衣，哥哥王毓楼是著名武生。后来的著名老生教师王少楼，就是王毓楼的儿子。
梅夫人王明华
刘嵩昆：
第一位梅夫人王明华，生了一儿一女都夭折了，但是大爷梅雨田只有三个闺女，没有儿子，所以梅兰芳就兼祧两房。既然王夫人生了一儿一女全夭折了，又因为肺病，不能生育了，所以大家都劝梅兰芳再娶一房，接续梅家的香烟，这样把福芝芳介绍给梅兰芳。
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梅兰芳自幼失怙，由伯父梅雨田抚养成人。梅雨田正好又没有儿子，在重视香火子嗣的传统社会里，梅兰芳不得不承担起兼祧的责任。
姜鹏：
这个“祧”字在古文里有两个意思，一个意思是自己的远祖，高祖以前的远祖叫祧，另外一个指的是子嗣。在这里就是说，要帮伯父梅雨田延子嗣。清代乾隆年间才开始有兼祧这种说法的。从常理上讲，一个人只能有一对父母，往往两兄弟，哥哥生了三四个儿子，但是弟弟没有儿子，在这种情况下面，要让弟弟这一房的香火延续下去，就会在哥哥的儿子里面挑一个过继。过继之后，叔叔就是他的父亲，而原来的父亲就变成他的伯父了。要是哥哥也只有一个儿子，又怎么办？乾隆时期的学者俞樾就提出了“礼以义起”，就是这个礼的规定要根据实际的情况有所变通。允许过继的这个人，跟原来的家庭不脱离关系，既是长房的继承人，又是二房的继承人。就是所谓的兼祧。
尽管梅兰芳对发妻王明华的贤德很感戴，直到晚年还特别记录下排古装戏《嫦娥奔月》时，王明华所作的贡献。但在子嗣的压力下，梅家还是以兼祧的名义娶了福芝芳。
福芝芳，出生在一个旗人家庭。在嫁到梅家前，曾向梅兰芳的开蒙老师吴菱仙学习青衣戏。1921年，由吴菱仙与罗瘿公做媒，进了梅家的门。在嫁给梅兰芳之后，福芝芳息影舞台，一心为梅家养育后代。
梅夫人福芝芳
在福芝芳为梅家养育了儿女之后，梅党（编按：梅党是当时在艺术和经济上长期支持梅兰芳演艺事业的拥趸者团体）中的一部分人，又继续以兼祧的名义撮合梅兰芳、孟小冬。关于孟小冬和梅兰芳的结合，有多种传说。有的说，是梅党中的一些人为了防止福芝芳独揽梅家的大权，把孟小冬介绍给了梅兰芳。还有一种说法，孟小冬与梅兰芳的结合，竟然还是王明华居中作阀。
刘嵩昆：
正好王明华在天津住院，她得的是肺病。孟小冬跟梅兰芳说，我也想看看她，梅兰芳就同意了。到天津去，王明华也挺高兴，也知道孟小冬，也听说过，但是没见过面，今天见了面了，双方都有一个很好的印象，王明华也知自己来日不多，就同意梅兰芳和孟小冬能成为伴侣，而且亲手把自己手上的戒指摘下，戴在孟小冬的手上，就成为了主婚人了。
王明华大约是1928年去世吧，因为1927年梅孟就结合了，春节刚过他们就结合了，但是并没有住进无量大人胡同，虽然没挑明这事，但是福芝芳也是知道的，就假装不知道。
（梅、孟）结婚没有进梅宅，就住在冯耿光的家里，他是中国银行的总裁啊，有钱，为人也是精明强干的，冯宅就在今天的东四九条，今天已经不存在了。因为地铁出口正好在东四九条的西口，这样这幢豪宅就在地图上消失了。后来据说又搬到了内务部街。
范梅强：
孟小冬跟梅兰芳结合的时候，她可能十七八岁，就不能唱戏了，请了好多老师，学画画学什么，天天在家里。那个时候孟小冬，艺术上正蒸蒸日上，是一心想做名演员的这么一个心理。梅兰芳也很忙，到处演出，也不可能天天陪着她，所以她表示要和余叔岩学戏，余叔岩没收她，因为余叔岩、梅兰芳都是国剧学会的，觉得不方便收她。孟小冬天天在家里，也没有孩子，所以也很郁闷。
孟小冬，原名若兰，小字令辉，祖籍山东济南，也出生在一个梨园世家。祖父孟福保，人称孟七，是颇有名气的武净，兼演武生，父亲孟鸿群是文武老生。在这样的家庭氛围下，孟小冬幼年即有丰富的舞台经验，长大以后唱须生。1925年8月，在一次堂会戏中，孟小冬和梅兰芳合作了《四郎探母》，不久后两人又合作生旦对戏《游龙戏凤》，一时传为美谈。在一批梅党成员撮合下，1927年，孟小冬淡出舞台，和梅兰芳开始了长达四年的同居生活。
孟小冬《四郎探母》
在王明华还在世的时候，梅兰芳的正室妻子自然是王明华。等王明华去世，谁来填补这个空缺，就成为一个问题。福芝芳和孟小冬，两个女人之间因名分而产生的矛盾也就加剧了。影片《梅兰芳》虽然抹去了王明华的存在，但还是特意安排了一次福芝芳和孟小冬的冲突。
刘嵩昆：
王明华曾随梅兰芳赴日，孟小冬随梅兰芳赴港，等到赴美的时候，当然福芝芳想去，孟小冬也想去，带谁不带谁，争执已经明朗化了，都想去，都去肯定不可能。这时候福芝芳正好怀孕了，一去一年多，旅途劳顿，对身体不好。干脆取中，两人谁也不去，理由就是节省开支。
范梅强：
听说（孟小冬）是想要跟着爷爷（梅兰芳）一起去美国，我奶奶也听说这事，就一直送爷爷到码头，看着他上去，孟小冬也没能上船，就没能去美国。然后一去美国就是一年半，回来了以后，说是爆发点是梅雨田的夫人过世。孟小冬想作为家属，站在家属的行列里来祭奠吊唁。这个时候，奶奶那边就没同意。实际上她们两个人根本就没见面，没有像电影里边那种情景，一点都没有，当时就给挡在外面没见上，说孟小冬觉得很丢面子，后来爷爷又安抚她。梅兰芳是一个什么样的人呢？他是很愿意都摆平的，很柔和的这么一个人。但是，女人嘛，她虽然是艺术家，但是也是一个女人，在爱情上都是很自私的。所以，孟小冬一生气上天津了，上天津了以后，好像是说梅兰芳在美国期间，她在这边还唱过戏，所以梅党的人也认为，福芝芳在踏踏实实养育后代，孟小冬唱戏就显得不够安分。
事实上福芝芳和孟小冬并未打过照面，更不会出现影片中两个女人舌剑唇枪的场景。但两个人的名分之争在现实中却一直存在。
不久孟小冬即以就医为由来到天津，并在天津重新登台。在久盼的名分没能得到承认之后，1931年，孟小冬正式提出和梅兰芳分手。
刘嵩昆：
据有的文章介绍，后来杜月笙出面，因为杜月笙的夫人跟孟小冬关系不错嘛，就跟梅兰芳（说）这事得有个交代，梅兰芳也同意拿出几万块钱来把这事给摆平。
一般的说法，孟小冬之所以没能进梅家的门，阻力主要来自福氏。既然在兼祧婚姻的名义下，福、孟两人可以不分妻妾，同为正室，福氏将孟小冬挡在门外，是否另有动机呢？
刘曾复：
我说的不负责任啊，我以为是为钱的问题。福芝芳那时候可以基本上控制梅兰芳的财产，尤其福芝芳的母亲，在梅家，帮忙管事，这当然是好事，不是坏事。但是，如果孟小冬要去的话，这财产就要平分的，不有两房嘛！这是很根本的问题。梅家办丧事，孟小冬穿着孝衣也去了，那你明摆着就是两家了。这拒绝她去的话就还是一家嘛！
姜鹏：
兼祧这个事情是落在儿子身上的，跟媳妇其实是没太大关系的，梅党用了这个借口。而事实是并不像电影《梅兰芳》里面这样，梅兰芳跟孟小冬是一种精神恋爱。梅兰芳跟孟小冬有同居关系的事实，这个是大家都是知道的，无须隐讳的，而且如果梅兰芳跟孟小冬两个人走到一块了，这个应该是最最世俗的一种传统婚姻。非常有趣的是，电影里面把孟小冬的第一女须生的时间给提前了，就是碰到梅兰芳的时候，她就是第一女须生了，以这个为理由，就是两个人在事业上有共同语言啊，惺惺相惜啊，互为知音啊，然后产生精神恋爱了，事实是孟小冬成为非常著名的女老生，恰恰是在离开梅兰芳之后。
范梅强：
所以实际上，“孟小冬”这三个字起来的话，就是她跟梅兰芳分开以后，拜了余叔岩。
姜鹏：
最初，孟小冬想跟余叔岩学的时候，余叔岩拒绝她，理由是什么？理由就是说因为她跟畹华（梅兰芳的字）有这样的关系，那么教戏呢，难免就有接触。以前的人还是比较讲究这个的，朋友的妻也好，或者什么也好吧，他讲究这个，他觉得这个不方便所以拒绝，没有教孟小冬。孟小冬后来到余家，跟余叔岩学，恰恰是离婚之后。
范梅强：
我是觉得如果孟小冬跟梅兰芳结合，十七八岁要是生孩子了，生几个孩子的话，那么我奶奶也不会说把她拒之门外。
孟小冬离开梅兰芳后，断断续续有一些舞台生活。1938年正式拜名须生余叔岩为师，此后声名鹊起。1947年，为庆祝杜月笙六十大寿，孟小冬连演两场《搜孤救孤》，之后便正式告别菊坛。1949年，随杜月笙移居香港，1967年定居台北。1977年这位富有传奇色彩的名坤伶在台北与世长辞。